【新民晚报·新民网】FAST大射电望远镜,参与建设的中科院科学家喜欢叫它“大锅”,昨天,这口世界上最先进的大锅正式投入使用,今天开始,它将每天从早8点半到晚6点,接待来自四面八方的游客。
以FAST建成运行为标志,中国天文还将有一系列的“大动作”,可以说,“大射电”引领中国天文走向“黄金时代”。
千年之外,暗送“秋波”
目前,FAST依然处于试观测盒调试阶段,昨天,记者在启用仪式上获悉,FAST在9月17日成功接收到了一组来自遥远宇宙的高质量脉冲星信号。这是一颗位于1351光年以外的一颗脉冲星,也就是说,这大约是1351年以前发出的。
中科院国家天文台副研究员钱磊告诉记者,这是FAST进行试验性观测以来,接收到的质量最好的一组电磁波信号。从获取的频率相位图中,科研人员计算出这颗脉冲星与地球的距离。这次脉冲星数据来自J1921+2153这颗星,距离地球1351光年以外。
脉冲星是宇宙中具有超强磁场,并极快速旋转的中子星。国家天文台射电天文研究部首席科学家李菂介绍,接收脉冲星信号是FAST任务目标中最重要的。
脉冲星在1967年被女科学家贝尔首次发现。钱磊解释说,“就可以想象成是海边的一个灯塔。它里面的灯是旋转的,这样你就会时而看到它的光,时而又看不到,实际上脉冲星也称为宇宙中的灯塔。”
到目前为止,人们也只是发现了2500余颗脉冲星,其中大部分是由澳大利亚64米口径的帕克斯望远镜找到的。有研究认为,如果使用FAST来寻找脉冲星,我们将能发现6500颗新的脉冲星,这将是已发现脉冲星总量的2.6倍。
国外专家齐赞FAST
昨天FAST竣工仪式,邀请来了众多国际天文界的“大咖”,他们很多人也都是第一次亲眼看到FAST。
诺贝尔物理学奖获得者、美国普林斯顿大学教授约瑟夫·泰勒对fast大射电望远镜的落成启用给予高度评价。他说,中国天文学家已经做了不少贡献FAST是一个新的更大的台阶,是一个新的开始,中国的天文学将对世界的天文学研究做更多贡献,以后可以预期更多新的发现、新的成果。现在,泰勒无比期待通过FAST能够有新的发现。他说,科学是没有国界的,全世界的天文学家都将加强合作、共同努力。
“以前中国天文学在世界已有一定影响,FAST会把中国的天文学带上新的台阶,走到世界前沿。”SKA(平方公里射电望远镜)国际组织总干事菲利普·戴蒙德认为,有了FAST的支撑,现在中国已经跻身世界天文学的第一梯队。
SKA是国际上及在建的最大综合孔径射电望远镜,和FAST具有技术互补优势。菲利普·戴蒙德表示,未来SKA非常愿意和FAST联合观测,做“全天”覆盖,共同开展天文学研究。
而阿雷西博天文台原副台长胡安·格雷特说,“FAST落成启用后,取代阿雷西博成为新的射电望远镜之王。十年前我们就与FAST有联系,现在我们正在进行学生交流项目。我们还将会有更多合作。”
FAST引领中国“天眼群”
从某一点看宇宙,视野有限,望远镜要形成阵列才能发挥更强威力。按照计划,500米口径球面射电望远镜将和我国其他5座射电望远镜组成“天眼”群,从而更好地获取天体超精细结构。
“大射电擅长的观测频率是中低频,而高频的亚毫米波、毫米波领域也需要更强的望远镜,才能形成比较完备的观测体系。”FAST项目科学部主任朱明解释说。
而未来5至10年,大射电等项目只是我国大望远镜建设浪潮的前浪。记者了解到,中国12米光学红外望远镜已初步通过专家评审,有望于“十三五”规划期间立项。
目前,我国最大的光学望远镜是位于云南丽江的2.4米光学望远镜,与国际上领先的西班牙10.4米光学望远镜、美国10米光学望远镜和日本8米光学望远镜等仍有较大差距。
“随着我国空间站逐步具备维护在轨航天器功能,建造中国版哈勃太空望远镜的呼声也越来越高。”国家天文台台长严俊说。
(新民晚报特派记者程绩 发自贵州平塘)
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